松坂世代の代表格、和田毅

この２１日、２６歳の誕生日を迎えたソフトバンク・和田毅。
紅白戦に登板、松田宣浩（中京高－亜細亜大）にホームランを
許したものの２回で５三振を奪う力投。

下半身主導で投げる理想のフォームを目指し、このキャンプでは
股関節の運動やランニングなどで下半身を鍛えてきた。その効果
もあって、ブルペンで多くの球数を投げても肩や肘が疲れにくい
と手ごたえを感じているよう。　　　　　　　　　　　（ソフトバンク・キャンプ・リポート）

和田毅。
浜田高－早稲田大－ホークス。

「球の出どころが打者から見えずらい」投手。でも、それは意図し
てやったことではない。子供の頃から無意識のうちにヒジから先が
遅れて出てくる投げかたをしていた。まわりの人に指摘され、打者
から見ずらいフォームであることに初めて気づいた。

さらに、大学時代。
背の低さをカバーするために、ポーンと跳ねるようにステップ。
それが打者に、より近い位置でボールを離す「球持ちの長さ」につな
がった。

いまや『松坂世代』の代表格となった和田。
だが高校時代、間近かで松坂大輔を見て「バケモノだ！」と思った。
それは９８年夏の甲子園。

準々決勝の第１試合。松坂のいる横浜高と、田中一徳（元・横浜）
がいたＰＬ学園高が延長１７回の死闘を繰り広げた同じ日。
第３試合に、和田の浜田高と古木克明（現・横浜）のいる豊田大谷高
との対戦カードが組まれていた。

延長に入り、なかなか終わらない第１試合を、和田は球場通路から観戦
していた。ゲームは延長１５回、松坂の投球数は２００球を超えていた。
しかし、いざマウンドに立つといきなり１４３ｋｍの速球を放った松坂。
それを見て和田が呟いたのが先の言葉。「バケモノだ．．．」。

当時の和田、時を経て『松坂世代』の代表格になるなんて思いもしな
かった。球速は１３０ｋｍ前後、スピードという点では「どこにでも
いる投手のひとりに過ぎなかった。でも、ボールの出てくるところが
見えずらいため、なぜか打者を抑えてしまう不思議な投手だった。

そして早稲田大時代。
球威を増すためにフォームを改造。そして走りこみやトレーニングを積む
ことで、大学１年の秋季リーグでは、いきなり１４１ｋｍを計測するまで
になった。

結果、江川卓氏のもつ持つ奪三振記録（東京６大学）４４３個を更新。
４７６個の記録を打ちたてた。

　　　　　　　　（参考：『松坂世代』矢崎良一著・河出書房新社刊）