サッカー

どうやら今年のシーズン終了をもって、プロ野球界から
「バファローズ」という名は消えるらしい。

３０年以上にわたり「近鉄バファローズ」のファンだった。
勝手なことを言わせてもらえれば、ボクのこれまでの半生
の大半はバファローズとともにあった。

でも、何の感慨もない。感傷的になる気もサラサラない。
すでに近鉄という球団が消滅し、他の球団が事情により
バファローズを仮称としてつけていただけなのだから、
当然なことかもしれない。

簡単に「ボクとバファローズ」を振り返る。

■小学生低学年のころ■
岩手生まれの岩手育ちのボクが突然、バファローズファンに
なった。理由は他愛もないこと（ここでは省略）。

以降、ラジオで大阪の放送局が発信する「バファローズナイ
ター」を、岩手で聞いていた。実況アナの声より「ザッー」
というノイズの音のほうが大きかった。試合内容が断片的に
しかわからなかった。でもラジオを聴き続けた。

当時の近鉄にはすごい選手が結構いた。でも勝てなかった。
次第に勝てないことで落ち着ける自分がいた。天邪鬼な性格
はこの頃に芽生えたのかもしれない。

永淵、土井（正博）、伊勢、安井、清、神部、佐々木（宏）などがいた。

■中学生・高校生のころ■
いきなり、阪急の監督だった西本幸雄氏が近鉄の監督に就任。
弱かったバファローズが、阪急と優勝争いを何度か演じるよう
になる。「天王山。阪急－近鉄、西宮３連戦」なんてフレーズ
がよく新聞で飛び交うようになる。

■浪人のころ■
バファローズ、パを初制覇。
マニエルおじさん、「弱冠二十歳」という称号を冠した山口哲治
（智弁学園高）が活躍した。

そして「江夏の２１球」。
スクイズを失敗した石渡にも腹が立ったが、その前に三振に倒れた
佐々木恭介に怒りを覚えた。たしか、その年の首位打者。もっと
何とかならなかったのかと。

■大学生のころ■
仲間と一緒に草野球チームを作った。名前は「金欠バッキャローズ」。
ユニフォームの胸には「Buffaloes」と同じ字体で「Buccaloes」と
入れた。チームはかなり弱かった。

西本さんがシーズン終了とともに勇退すると聞き、「ラスマエ」の
ゲームを観るため、深夜急行に乗って、初めて大阪という土地（藤井寺）
に行った。

就職活動。近鉄のグループ会社の面接を受ける。
「私は近鉄バファローズが好きです」というと、担当者は「私は嫌い
です」と即座に切り返された。はぁ・・・撃沈！

■１９８８年■
伝説の「１０．１９」は、川崎球場３塁側のベンチ裏で、声を嗄らして
２試合とも応援した。一年前まで、１０年以上にわたり三塁コーチャー
だった仰木彬氏が、この年いきなり監督になってスゴイことをやってし
まい、ボクは一気に仰木さんのファンになった。

■１９９１年■
大阪支店に転勤になる。
最初の営業先は「近鉄球団」。何を話したか、まるで憶えていない。
名刺をもらえたことが、ただ嬉しかった。

大阪支店は大阪ビジネスパーク（ＯＢＰ）の中にあり、ボクの勤務先は
１５Ｆ。窓からは、森ノ宮にある日生球場の照明の灯りがはっきりと見
えた。残業もそこそこに球場に足を運んだ。

■２００１年■
北川の代打・逆転・サヨナラ・満塁・本塁打でリーグ優勝を決める。
もしこのゲームで優勝が決まらない場合は、一日をおいて千葉マリン
のロッテ戦で決定する可能性があった。ボクはそのチケット（ネット裏）
をもっていたので、大阪で優勝が決まったことが嬉しくもあり、残念でも
あった。

■２００４年■
バファローズの身売りだ、合併だ、１リーグ制だ、そんな話題が席巻し、
なにやら不穏な動きが出始める。どさくさにまぎれてホリエモンが登場。
「救世主」として歓迎するムキもあったが、ボクは興味をもてなかった。
決してホリエモンのその後を予見したとかじゃない。テレビのあるインタ
ビューで「もし買収したら、誰を監督にしますか？」と聞かれ、
「うーん、原さんかな」と応えたその一言で、このヒトは野球を知らない
し、興味もないんだなと思った。

ま、そんなこんなで近鉄は消滅した。
そして同じとき、ボクは必死で「バファローズ」という名も記憶から消滅
させようとしはじめた。